Les voici au large de La Rochelle, en ce dimanche 25 septembre. 33 prototypes, 46 séries, des hommes, des femmes, des jeunes, des plus âgés, tous réunis pour une transat en solitaire sur des capsules de 6,50 mètres. Ils viennent du monde entier pour disputer cette épreuve réputée et, peu à peu, leur tête se vide, le plan d’eau devient leur seul univers – «On ne fait plus qu’un avec sa machine», affirme Nicolas Boidevézi, le Rochelais de Défi GDE.
Concentrés, ils le sont tous. Ce qui n’empêche pas, soudain, une absence, la petite faute d’inattention. A quelques minutes du début de la procédure, l’excellent et expérimenté Bertrand Delesne percute Jorg Riechers, tribord amures. L’Allemand hurle, Delesne est catastrophé. Jorg pose de l’adhésif, étanchéifie comme il peut – il réparera mieux pendant la nuit.
La ligne est longue, la VHF scande les instructions, les minis se positionnent. Prendre sa place, ne pas laisser la porte ouverte aux adversaires, anticiper la dérive. Ces gestes, ils les ont répétés de nombreuses fois, mais là, c’est différent – c’est la Mini, la première étape, 1 100 milles jusqu’à Madère. Pour ceux qui visent la victoire, le podium, il faut attaquer, dès les premiers instants, aller vite, «soigner les trajectoires», explique Bertrand Delesne.
Une minute, les winchs cliquètent, les marins observent, bondissent, régulent. Certains se replacent. Coup de canon, le départ est donné – personne ne bouge. A la demande du Comité, une minute de silence est observée à la mémoire de Jean-Marc Allaire, concurrent décédé en mer voici quinze jours à peine. Scène irréelle. Chacun, silencieux, retient son souffle, son bateau, le moment suspendu marie l’émotion du départ et celle de l’hommage.
Et puis, parce qu’il faut bien que la course reprenne ses droits, voilà Juan-Carlos Oliva qui borde sa grand-voile, puis Sébastien Rogues, Thomas Normand, Aymeric Chappellier, Nicolas Boidevézi… Les minis prennent de la vitesse, tribord amures, certains appuient leur choix, d’autres virent et recalent pour gagner la droite du plan d’eau.
Le 716 va vite, Sébastien Rogues nous l’avait dit avant le départ : «J’ai un bateau fabuleux, un des plus rapides». Il n’a pas menti. Pour David Raison et son novateur Team Work Evolution, l’histoire n’est pas la même : le bateau bleu et rond est à la peine dans cette brise timide.
A la bouée au vent, le premier est donc Eole Génération-GDF Suez, suivi par l’un des plus anciens bateaux de la flotte, le 198 de Sébastien Picault, Kickers, plan Magnen de quatorze ans et toujours redoutable dans les vents légers ; le 800, Festival des Pains, d’Antoine Rioux vient compléter le trio de tête.
A ce stade, les bouts-dehors sont déjà sortis, les gennakers ou code 0 déjà amurés, il ne reste plus qu’à dérouler. On sent l’expérience Figaro de Sébastien Picault, premier à établir sa voile d’avant. Pas assez rapide tout de même pour inquiéter Rogues qui, insolent, creuse l’écart sur ce bord débridé.
En série, Renaud Chavaria mène la danse à bord du 596 – on l’avait présenté comme un redoutable adversaire, mais sur la côte Atlantique, on ne connaissait pas vraiment ce skipper méditerranéen – 8 courses, 7 podiums, on se voit tout de suite pourquoi : Renaud ne laisse aucune chance à personne, premier au départ, premier à la marque au vent, il devance Giacomo Sabbatini et Gwénolé Gahinet.
Déjà, les écarts se creusent. Mais, comme dit joliment Denis Hugues, le directeur de course, «tous les coureurs sont les mêmes». Qu’ils soient ici pour la gagne ou pour l’aventure, chacun d’entre eux, passant les bouées, a déjà gagné : il est au départ de la Mini.
Au passage de la deuxième marque, dans le peloton, ça commence à hurler – bulle de pétole et courant appuyé, 30 minis à la bouée, ça fait du monde ! Ça crie en allemand, en espagnol et en talien, un peu en néerlandais, pas mal en français, la bouée sous le vent devient tour de Babel, le dernier obstacle avant le large.
Et puis, les bateaux s’éloignent, cap au Sud-Ouest, loin sous l’ortho, pour être le premier à toucher le vent quand il daignera s’établir. Dans l’immédiat, la nuit s’annonce longue.
Sources : www.voilesetvoiliers.com
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